Pada asalnya, SUV ialah kenderaan pelbagai-bersifat utilitarian; disebabkan spesifikasi yang agak lasak dan kurang keselesaan, mereka tidak menjadi arus perdana dalam pasaran pengguna. Model seperti Land Rover Defender klasik, Ford Bronco dan Toyota Land Cruiser pada dasarnya adalah kuda kerja yang direka untuk-keupayaan luar jalan dan meredah rupa bumi yang kasar-sehingga, di AS, ia pernah diklasifikasikan sebagai trak.
Walau bagaimanapun, pelancaran Toyota RAV4 dan Honda CR-V pada tahun 1990-an memperkenalkan konsep "SUV bandar". Kenderaan ini menggabungkan kedudukan pemanduan yang tinggi, kapasiti kargo yang luas dan keupayaan pacuan semua-roda-suv tradisional dengan keselesaan dan kecekapan bahan api kereta penumpang standard, merapatkan jurang antara sedan-jalan raya dan SUV utilitarian yang lasak pada masa lalu.
RAV4 dan CR-V menjadi popular segera di AS dan pasaran global, membuka jalan kepada model mewah seperti BMW X5, Porsche Cayenne dan Mercedes-Benz ML; format SUV bandar dengan cepat memenangi pengguna. Sementara itu, sedan-sebelum ini dominan di Eropah-mula kehilangan tempat, secara beransur-ansur menyerahkan kedudukan utama mereka selepas 2010. Pembeli Eropah mengalihkan perhatian mereka kepada SUV kecil dan kompak dengan kapasiti kargo unggul, satu trend yang malah memberi kesan kepada station wagon, gaya badan yang digemari secara tradisi di rantau ini.
Di pasaran China, SUV bandar kelihatan hampir disesuaikan-dibuat untuk pengguna tempatan, dengan pantas menguasai bahagian pasaran daripada segmen sedan, yang baru-baru ini mula mengalami pertumbuhan yang pesat. Terutamanya selepas 2010, walaupun mereka yang kurang minat terhadap kereta tahu bahawa membeli SUV adalah satu pertaruhan yang selamat, hanya kerana orang lain melakukannya.
Tidak seperti di AS atau Eropah, di mana isi rumah sering memiliki berbilang kenderaan, kereta di China selalunya merupakan kenderaan tunggal keluarga. Ini mewujudkan permintaan yang tinggi untuk ruang dalaman-menjelaskan kelaziman awal sedan jarak roda "China-eksklusif"-panjang. SUV, dengan profil yang lebih tinggi dan kapasiti kargo yang besar, mencapai sasaran dengan sempurna; satu kenderaan boleh memuatkan seluruh keluarga dan bagasi mereka. Akhirnya, walaupun-versi jarak roda yang diperluaskan bagi SUV mula muncul.
Ledakan dalam pasaran SUV inilah yang mendorong perubahan dalam sifat asas kereta, mengubahnya daripada kenderaan yang ditakrifkan terutamanya oleh pengalaman pemanduan kepada kenderaan yang memainkan peranan yang lebih pelbagai dan pelbagai dalam kehidupan seharian. Sementara itu, apabila bilangan pemilik kereta di China terus meningkat, purata pemandu-tidak seperti peminat automotif yang berdedikasi-menempatkan kurang penekanan pada pengendalian dan prestasi kenderaan; anjakan ini, sedikit sebanyak, telah mengurangkan kelemahan yang biasa dihadapi oleh SUV berbanding sedan mengenai pusat graviti, dinamik pengendalian, dan penglibatan pemanduan.
Toyota RAV4 dan Honda CR-V-perintis segmen SUV bandar-masing-masing telah melepasi 10 juta unit dalam jualan global, dengan jualan terkumpul di pasaran China masing-masing melebihi 1.8 juta dan 2.6 juta. Selepas itu, kekuatan jenama Volkswagen yang mengagumkan di China memacu kejayaan besar Tiguan, manakala Haval H6-terkenal dengan nilai luar biasa-mendominasi carta jualan selama bertahun-tahun, memperoleh status model legenda. Toyota Highlander, dengan tiga-baris, susun atur tujuh tempat duduk, jarak roda menghampiri 2.8 meter dan kadar kegagalan yang rendah, kekal sebagai kegemaran kekal; sejak diperkenalkan ke pasaran China pada 2007, ia telah mencapai jualan terkumpul lebih 1.4 juta unit.